La Via Appia Antica s'étend sur 560 kilomètres de Rome à Brindisi, mais ses quinze premiers kilomètres concentrent la plus grande densité de monuments funéraires antiques d'Europe. Construite en 312 av. J.-C. par le censeur Appius Claudius Caecus, la route servait d'artère stratégique à Rome vers l'empire du sud, ses pavés de basalte polis par deux millénaires de roues de chariots et de sandales de légionnaires. Le long de ses bords, les familles aristocratiques ont érigé des tombes élaborées—la loi interdisant les sépultures à l'intérieur des murs de la ville—transformant la route en une avenue processionnelle de sarcophages en marbre, de mausolées cylindriques et de catacombes souterraines qui sillonnent désormais le sous-sol de tuf sous la surface. Les catacombes de Saint-Callixte comptent à elles seules 25 kilomètres de galeries souterraines creusées entre le IIe et le IVe siècle, abritant les restes de seize papes et d'un demi-million de chrétiens. Des fresques de poissons, d'ancres et du Bon Pasteur subsistent dans des niches funéraires où les familles se réunissaient autrefois pour les refrigeria—repas commémoratifs tenus sur la tombe. En surface, le Parco degli Acquedotti préserve sept des onze aqueducs de Rome, leurs arches en brique s'étendant à travers les champs ouverts dans une répétition géométrique. L'Aqua Claudia, achevée en 52 apr. J.-C., transportait l'eau depuis des sources situées à cinquante kilomètres à l'est, son canal surélevé sur des arches atteignant 30 mètres à leur point le plus haut. Les ingénieurs calculaient des gradients à un pour cent près, garantissant que la gravité seule puisse acheminer 200 000 mètres cubes par jour vers les fontaines, thermes et ménages privés de la ville. Aujourd'hui, le corridor de la Via Appia fonctionne à la fois comme un parc archéologique et une exploitation agricole, où les moutons paissent entre les tombes et les cyclistes parcourent les mêmes pierres bombées qui ont porté l'armée rebelle de Spartacus et l'escorte de prisonniers de Saint Paul. Le réseau européen de voies vertes a intégré l'itinéraire en 2015, le reliant à une infrastructure cyclable plus large. Visiter le site en vélo électrique permet de parcourir les neuf kilomètres complets depuis la Porta San Sebastiano jusqu'au tombeau de Cecilia Metella, une distance qui combine des chambres de catacombes souterraines avec des ruines d'aqueducs en plein air. La lumière du matin fait ressortir la chaussée de basalte, tandis que les ombres de l'après-midi s'allongent sur la Campagna Romana, la plaine agricole plate qui encadre encore les aqueducs comme ils apparaissaient sur les gravures du Grand Tour au XVIIIe siècle.