Où se trouve la Via Appia à Rome

La Via Appia Antica a été construite en 312 av. J.-C. en tant que première autoroute militaire longue distance de Rome, reliant la capitale à Brindisi sur la côte adriatique. Aujourd'hui, les cinq premiers kilomètres forment un parc archéologique protégé où les pavés de basalte originaux portent encore les sillons creusés par des siècles de roues de char. Les catacombes de Saint-Calixte occupent une colline de tuf volcanique au deuxième kilomètre de la route, l'un des dizaines de complexes funéraires qui jalonnent l'itinéraire antique. Les premiers chrétiens de Rome ont choisi la Via Appia comme nécropole car la loi impériale interdisait les enterrements à l'intérieur des murs de la ville. La pierre de tuf tendre a permis une excavation à plusieurs niveaux, et le prestige de la route en a fait un lieu de sépulture convoité pour les martyrs et les papes. Saint-Calixte est devenu le cimetière officiel de l'Église romaine au IIIe siècle, abritant plus d'un demi-million de sépultures sur quatre niveaux et 20 kilomètres de galeries. Le visiteur moderne accède aux catacombes en sortant du centre de Rome par la Porta San Sebastiano, où l'ancienne Via Appia commence sa trajectoire rectiligne vers le sud-est. La route passe devant le cirque de Maxence et le tombeau de Cæcilia Metella avant d'arriver à l'entrée des catacombes. Le dimanche, un tronçon de 3 kilomètres est fermé à la circulation motorisée, transformant l'artère antique en un corridor piéton et cyclable bordé de pins parasols et d'aqueducs fragmentés. Les visiteurs qui ne connaissent pas bien l'emplacement de la Via Appia à Rome la confondent souvent avec la Via Appia Nuova, une autoroute moderne construite dans les années 1780. L'Antica — l'ancienne route — conserve son caractère archéologique, non pavée sur certains tronçons et bordée de ruines. Les catacombes de Saint-Calixte proposent des visites guidées en plusieurs langues, descendant dans des chambres souterraines fraîches où des fresques et des inscriptions retracent l'évolution de l'iconographie chrétienne primitive. Le site reste une zone archéologique active, dont certaines parties sont encore en cours d'excavation et d'étude.